Lorenzo Normante y Carcavilla (1759-1813) fue un economista
español, siendo catedrático de Economía Civil y Comercio en la Real Sociedad
Económica Aragonesa de Amigos del País, la primera cátedra de Economía Política
que se creó en España. Hay que aclarar que las sociedades económicas de Amigos
del País son unas asociaciones surgidas en la segunda mitad del siglo XVIII en
España, aunque también existieron en otros países europeos, como Irlanda o
Suiza, cuya finalidad era difundir las nuevas ideas y conocimientos científicos
y técnicos de la Ilustración, en el llamado Siglo de las Luces. En España
nacieron durante el reinado de Carlos III (1716-1788), el llamado “el mejor
alcalde de Madrid”, quien las puso bajo la protección Real para que fueran un
instrumento del reformismo borbónico. En la actualidad algunas de ellas todavía
permanecen activas y siguen teniendo como objetivo el fomento de la Economía de
los lugares donde se asientan y de toda España.
Precisamente
de las sociedades económicas del País nacieron las Cajas de Ahorro, actualmente
prácticamente desaparecidas, que se crearon para evitar la usura y los hábitos
comerciales poco elaborados que entonces eran frecuentes en España. La primera
de estas sociedades creadas en España fue la Real Sociedad Bascongada de Amigos
del País, que fue una iniciativa de los nobles ilustrados guipuzcoanos,
conocidos como los "Caballeritos de Azcoitia", encabezados por Javier
María de Munibe, conde de Peñaflorida (1729-1785), que en 1748 formaron una
tertulia llamada “Junta Académica”, cuyas actividades incluían las matemáticas,
la física, la historia, la literatura, la geografía, sesiones de teatro y
conciertos de música. Tomaron como modelo las sociedades económicas que estaban
proliferando en toda Europa debido al interés creciente por los temas
económicos y en especial por el progreso de la agricultura, y que tenían un
carácter más utilitario que las academias literarias y científicas.
Lorenzo
Normante estudió en la Universidad de Huesca, donde obtuvo el título de
Bachiller en Cánones, es decir, Derecho Canónico, y en la Universidad de
Zaragoza, donde obtuvo el Bachiller en Leyes y el doctorado en Cánones. Fue
miembro de la Real Sociedad Económica Aragonesa de Amigos del País desde
febrero de 1781, siendo su secretario segundo.
En 1784 la
Real Sociedad Económica Aragonesa de Amigos del País creó la cátedra de
Economía Civil y Comercio, pública, libre y gratuita, haciéndose cargo como
catedrático. Hay que citar que en aquellos años no había estudios propios de
Economía Civil en ninguna universidad del mundo y los tratadistas sobre
Economía solían ser profesores de psicología social, moral, teología y otras
ramas sociales afines.
Lorenzo
Normante atacaba el inmovilismo económico de la nobleza feudal aragonesa y los
bienes en manos muertas, es decir, privativos de la Iglesia o del hijo
primogénito de cada familia, lo cual dio a lugar a que fueran propietarios de
grandes extensiones de terreno, y se les llamaba de “manos muertas” porque la Iglesia,
uno de los grandes propietarios, no podía vender sus posesiones y los de la
nobleza pasaban del padre al hijo y no servían para la compraventa y la
creación de nuevos bienes o alimentos.
Estas
ideas de Normante fueron atacadas por los sectores más reaccionarios. En
noviembre de 1786 el cura fray Diego José de Cádiz (1743-1801), fraile
capuchino y predicador reaccionario, trató de desacreditar a la Sociedad
Económica y denunció ante la Santa Inquisición algunas de las enseñanzas de
Lorenzo Normante, consideradas heréticas. Según dicho fraile capuchino,
Normante y Carcavilla defendía el lujo y la usura y cuestionaba algunos
aspectos de la Iglesia, como la entrada en religión de los menores de
veinticuatro años o el celibato religioso. Gracias al apoyo de José Moñino y
Redondo, conde de Floridablanca (1728-1808), Pedro Rodríguez de Campomanes
(1723-1802) o Félix O’Neille (1720-1792), irlandés al servicio de la Corona
española, todos ellos ministros del rey Carlos III, pudo desmentir tales
calumnias y no ser condenado por la Santa Inquisición.
En 1801
Normante y Carcavilla se trasladó a Madrid para ocupar una plaza de oficial en
la Secretaría de Estado, falleciendo en la capital de España en el año 1813.
Entre sus
libros más destacados referentes a la Economía, se encuentran los siguientes: “Discurso
sobre la utilidad de los conocimientos económico-políticos” (1784);
“Proposiciones de economía civil y comercio” (1785); y “Espíritu del señor
Melón” (1786).
Esta fue,
a grandes rasgos, la trayectoria intelectual y práctica de Lorenzo Normante y
Carcavilla, el primer catedrático de Economía Civil y Comercio que ha tenido la
historia de España. Desgraciadamente fue denunciado ante la Santa Inquisición,
pero los ministros y, sobre todo, la aceptación de las ideas de la Ilustración
por parte del rey Carlos III de España, permitió que se difundiera la Economía
en nuestro país y sus colonias al tiempo de comenzar a llamarse economistas a los cultivadores de esta nueva ciencia que
hasta entonces era propia de los “arbitrista”, “cameralistas” o “aritméticos
políticos”.
Creo que
Lorenzo Normante y Carcavilla merece ser considerados como el iniciador de la
Ciencia Económica en España.
Un
afectuoso saludo.
Vicente Llopis Pastor
26 de junio de 2022
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