Jerónimo
de Ustáriz y Hermiaga (1670 - 1732), fue un militar y economista español, autor
del extraordinario libro Theórica y práctica de Comercio y de Marina,
obra de referencia para el estudio de la Ciencia Económica durante el siglo
XVIII. Nacido en Santesteban (Navarra), fue uno de los hijos segundones de un
matrimonio con siete vástagos y de mediana posición económica, formado por Juan
de Ustáriz y María de Hermiaga.
De
acuerdo al derecho y la costumbre navarra del mayorazgo, como hijo
segundón no le correspondía ninguna parte de los bienes troncales de la
familia, por lo que, como tantos otros situados en su misma posición, optó por
emigrar para labrarse un futuro. A los quince años de edad residía ya en
Madrid, en casa de unos parientes; donde comenzó una exitosa carrera militar.
En
1688 marchó a Flandes como soldado. Luchó durante más de diez años en la Guerra
de la Liga de Augsburgo, participando en diversas campañas militares, en las que
Ustáriz fue ascendiendo hasta alcanzar el rango de Maestre de Campo.
Después
de varios años en Flandes, regreso a España, siendo secretario de Isidro de la
Cueva, V marqués de Bedmar. En 1704, vivió el estallido de la Guerra de
Sucesión Española. Durante una de sus estancias en Sicilia fue nombrado
Caballero de Santiago, demostrando grandes dotes administrativas y tratos con
los diplomáticos de su tiempo.
Como
economista comenzó una carrera en la Administración del Estado. Primero
perteneció a la dependencia de Guerra y Marina, siendo secretario de decretos
de la primera mesa de despacho. Luego pasó a ser Secretario de la Real Junta de
Comercio y Moneda del Consejo de Indias, Secretario de la Sala de Millones y de
la Junta de Tabaco. En 1725 llevó a cabo la reorganización de la Junta de
Comercio y se le nombró secretario con voto. Cuando se unieron la Junta de
Comercio con la de la Moneda fue elegido ministro de la nueva entidad y tuvo
gran influencia en la política económica del Rey Felipe V (1683 - 1746).
Jerónimo
de Ustáriz es ampliamente conocido por escribir su libro Theórica y práctica
de Comercio y de Marina, en el que despliega sus pensamientos y
conocimientos sobre la Ciencia Económica en la que aporta las siguientes ideas:
a)
Identifica la riqueza nacional con los metales preciosos.
b)
Añadir que lo principal no es evitar la fuga de dichos metales preciosos
mediante restricciones, sino hacer que entren y se queden en el país a través
de una balanza comercial favorable.
c)
Fomentar las manufacturas y la reorganización del comercio.
d)
Una nación no puede ser grande sin un comercio grande, y un comercio útil es
imposible sin la posesión de manufacturas.
e)
Para obtener las manufacturas es necesario el apoyo gubernamental, manifestado
en la concesión de gracias y franquicias.
f)
Reducir los gravámenes internos.
g)
Reorganización de los aranceles de entrada y salida de las mercancías.
h)
Incrementaría el consumo interior y las exportaciones.
i)
Disminuir los excesivos derechos pagados en la Península y en las aduanas que encarecían
los productos españoles, con respecto a los extranjeros.
j)
Realizar, en conjunción con el desarrollo de la industria nacional, para no
provocar problemas de desabastecimiento.
k)
Identificar que la causa de la decadencia española no era la emigración a las
Indias, como decían otros, sino el comercio desfavorable.
l)
Impulsar la industria privada, pero contrario al desarrollo de las manufacturas
reales.
m)
Incluir diversas cuestiones relativas a la creación de Compañías de Comercio,
creando representaciones comerciales españolas en los principales puertos
extranjeros.
n)
Abogar por la apertura de canales fluviales y la mejora de carreteras y de
puertos.
ñ)
Recomendar la creación de academias para fomentar el comercio y las ciencias y
artes en general.
Sus
ideas y pensamiento fueron muy reconocidos en su época, pues era una nueva
forma de mercantilismo, por el que abogaban la mayoría de los países de su
tiempo. Como curiosidad propia me permito decir que a la obra Theórica y
práctica de Comercio y de Marina le tengo especial cariño, ya que fue uno
de los ejercicios que tuve que desarrollar en el examen adicional de Grado a la
finalización de la Licenciatura en Ciencias Económicas y Empresariales en la
Universidad Complutense de Madrid. En mis explicaciones al Tribunal que me
juzgó, fui felicitado por éste y optar al Premio Extraordinario de
Licenciatura.
Las
aportaciones de Jerónimo de Ustáriz sentaron los principios de la Ciencia
Económica, antes que los del escoces Adam Smith (1723 - 1790) en su libro “Investigación
acerca de la naturaleza y riqueza de las Naciones”; según manifestó el
economista Joseph Alois Schumpeter (1883 - 1950), en su obra Historia del
análisis económico, y considerado como uno de los maestros de la Ciencia
Económica.
Vicente
Llopis Pastor
24
de junio de 2025
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