ARBITRISMO

 

El arbitrismo es el nombre genérico que se da a una corriente de pensamiento económico desarrollado en la Monarquía Hispánica, fundamentalmente en la Corona de Castilla, durante los siglos XVI y XVII, relacionado intelectualmente con la llamada Escuela de Salamanca. Puede considerarse el arbitrismo como la primera literatura económica digna de tal nombre, simultánea y en buena parte precedente del mercantilismo de otras naciones europeas, como Francia e Inglaterra.

En este contexto se denomina arbitrio a cualquier medida que el rey puede adoptar en beneficio del reino, en ejercicio de su soberanía y por su propia voluntad, como corresponde al concepto de Monarquía autoritaria en la época en la que gobernaron los Habsburgo en España. En plural, los arbitrios, era un nombre que se daba a ciertos impuestos con que se obtenian fondos para gastos públicos, una figura fiscal que reporta beneficios a corto plazo y no requiere negociar con los contribuyentes.

Arbitrista es quien dirige un Memorial​ al Rey solicitándole que tome tal o cual arbitrio. La producción de literatura memorialística sufrió un incremento comparable a la que se estaba dando en la economía real durante la revolución de los precios en dichos siglos.

El término arbitrista, cuyo significado es el de solucionador, se consideraba como despectivos en la época y equivalentes a dictámenes disparatados e imposibles y a ciertos personajes se les llamaban "locos razonadores" o "locos repúblicos y de gobierno" de la época. Se ha localizado el primer uso del concepto arbitrismo en el contexto de la novela “El coloquio de los perros”, una de las novelas ejemplares de Miguel de Cervantes Saavedra (1547 - 1616).

No obstante, es evidente que entre ellos había muchos personajes lúcidos que supieron atisbar con agudeza los problemas y anticipar algunas soluciones factibles. Las figuras más importantes de la Escuela de Salamanca, a mi entender fueron los españoles Tomás de Mercado (1523 - 1575); Martín González de Cellorigo (1559 – 1633); Sancho de Moncada (1580 - 1638); Pedro Fernández de Navarrete (1564 - 1632); Luis Valle de la Cerda (1560 - 1607) y muchos otros.

Estos arbitristas españoles, trataron sobre temas de mercado, precios, metales preciosos, mercantilismo, impuestos, monedas, tipos de cambio, exportaciones, ley de rendimientos decrecientes y centraron la Ciencia Económica a partir de dichos siglos. Todo ello gracias a teólogos, filósofos, eclesiásticos y predicadores españoles.

Lo que se llamaba entonces arbitrista, es equivalente a lo que hoy se llama economista.

 

Vicente Llopis Pastor

25 de junio de 2025