Segismundo Moret y
Prendergast nació en Cádiz el 2 de junio de 1833, falleciendo en Madrid el 28
de enero de 1913. Fue un hacendista, literato y político español. Es recordado,
fundamentalmente, porque llegó a ser Presidente del Consejo de Ministros de España
entre los años 1905 y 1906 con el Rey Alfonso XIII (1886-1941). Fue un
hacendista, entendido como tal al que se dedica técnicamente a estudiar,
concebir y aplicar la Hacienda Pública de un país y, en el caso de Segismundo
Moret, tuvo múltiples ocasiones de mostrar su capacidad para el análisis
económico en numerosos cargos de Ministro en distintos Gobiernos y llegó a ser
miembro de la Real Academia Española; la Real Academia de Jurisprudencia y
Legislación y la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas. Esta última
Academia se nutre de los mejores economistas de su tiempo.
Como político tuvo una
extensa trayectoria en todo tipo de monarquías y reinados. Fue Ministro de
Ultramar y Ministro de Hacienda durante el reinado de Amadeo I (1845-1890);
igualmente Ministro de Ultramar y Ministro de Hacienda durante el reinado de
Alfonso XII (1857-1885); Ministro de la Gobernación durante la regencia de
María Cristina de Habsburgo (1858-1929), regente durante la minoría de edad de
su hijo Alfonso XIII; Ministro de Estado, Ministro de Fomento, Ministro de
Gobernación y Ministro de Ultramar y Presidente del Consejo de Ministros y
Presidente del Congreso de los Diputados durante el reinado de Alfonso XIII.
Estudió Derecho en la
Universidad Central de Madrid, donde, en 1858, obtuvo, con veinticinco años de
edad, la Cátedra de Instituciones de Hacienda. Su origen gaditano y sus
relaciones familiares y de negocios con Gran Bretaña le predestinaban a ser,
como así fue, un activo defensor del librecambismo, que supone la libertad de
comercio y de relaciones con otros países frente al intervencionismo, que
consiste en que el comercio internacional está supeditado por las instrucciones
o deseos del partido gobernante.
En 1863 fue elegido
Diputado independiente por Almadén, provincia de Ciudad Real, escaño al que
pronto renunciaría. Fue reelegido, por Ciudad Real, en el año 1868, tras el
triunfo de la Revolución de 1868, la llamada Revolución Septembrina, que creó
una nueva Constitución Española en el año 1869. Esta Revolución eliminó las
Cátedras y profesorado de Teología, que desaparecieron en la Universidad
española y expulsó de España a la Reina Isabel II (1830-1904). También fue
ponente en las conferencias dominicales sobre la educación de la mujer,
organizadas por la Universidad de Madrid, en las que trató la “influencia de la
madre sobre la vocación y profesión de los hijos” en el año 1869.
Fue Ministro de Ultramar
en el Gabinete presidido por el General Prim (1814-1870). Durante su gestión se
abolió la esclavitud en Puerto Rico, que quedó limitada a la libertad de
vientres, conocida como Ley Moret, de 4 de julio de 1870, y promovió un texto
constitucional para Puerto Rico. La libertad de vientres consiste en otorgar la
libertad a los hijos nacidos de esclavas. Hasta la aplicación de este precepto,
el hijo nacido de una esclava pasaba a formar parte del patrimonio del señor de
su madre. Una vez terminada la esclavitud el principio cayó en desuso por causa
de su propia naturaleza temporal.
También fue nombrado
Embajador en Londres en 1871, fijando allí su residencia tras su dimisión como
Embajador para dirigir un negocio bancario. En 1875, tras la restauración
borbónica en la figura de Alfonso XII, regresó a España y fundó el Partido
Democrático-Monárquico, que en 1882 se fusionó con Izquierda Dinástica y acabó
dentro del Partido Liberal de Práxedes Mateo Sagasta (1825-1903). A la muerte
de Sagasta participó en las luchas por la dirección del Partido Liberal, en
dura pugna con Montero Ríos (1832-1914), pero su falta de resolución, y los
pocos escrúpulos que en ocasiones había demostrado, le cerraron el camino. En
1897, siendo Ministro de Ultramar, decretó la autonomía de Cuba y Puerto Rico,
en un vano intento de evitar la emancipación de las colonias.
Cerca del año 1902
colaboró en la creación del Instituto de Reformas Sociales, embrión del futuro
Ministerio de Trabajo. Tras la dimisión de Montero Ríos debido a su intención
de sancionar a los militares implicados en los hechos del Diario “¡Cu-cut!”, revista
satírica española de ideología catalanista de comienzos del siglo XX y
publicada entre 1902 y 1912, Segismundo Moret pasa a ser Presidente del
Gobierno durante los años 1905 y 1906, época muy convulsa, sobre todo en
Cataluña, con una lucha entre empresarios, trabajadores, anarquistas e
ideologías separatistas en la que Moret fue muy criticado por los catalanes.
La política de
Segismundo Moret, en los distintos gabinetes en los que figuró como Ministro,
se manifiesta por su doctrina librecambista y no fue aceptada por la burguesía
catalana, ya que esta última era intervencionista y favorecedora de fijar las
altas tasas aduaneras para proteger la industria catalana.
Podemos resumir que
Segismundo Moret fue un economista que imprimió cierto carácter a la economía
española y que aplicó, dentro de lo que le fue posible, sus ideas
librecambistas, en una España que agonizaba y que prácticamente desaparece como
Estado con la pérdida de Cuba, Puerto Rico y Filipinas, en la guerra
hispano-estadounidense de 1898. Político de gran talla y economista liberal de
cierto prestigio.
Vicente
Llopis Pastor
16 de junio
de 2023
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