DE HUMANI CORPORIS FABRICA

 

El día 14 de septiembre de 2021 escribí un artículo titulado “Los saberes médicos del escritor español Miguel de Cervantes Saavedra (1547-1616)”. En él daba a conocer el gran conocimiento que sobre medicina y enfermedades tenía nuestro gran y universal escritor, cuyos conocimientos los había adquirido, tanto por sus experiencias en Italia, como camarero del Cardenal Acquaviva, marino, Batalla de Lepanto, cautivo de piratas en Argel, su recorrido por España como recaudador de impuestos y, sobre todo, por haber leído un interesante y, por entonces, moderno conocimiento sobre la anatomía humana, escrito por Andrea Vesalio (1514-1564) en el año 1543. Esta obra de Vesalio tiene como título “De humani corporis fabrica libri septem”, traducido al español “De la estructura del cuerpo humano en siete libros”, una obra de texto con profusión de imágenes alegóricas sobre la anatomía humana, que Cervantes leyó y estudió durante su estancia en la cárcel de Sevilla. Por la trascendencia que tuvo esta obra de Andrea Vesalio me voy a permitir redactar este breve artículo.

Andrea Vesalio nació en los antiguos Países Bajos de los Augsburgo, gobernados por el Rey de España y, por esta razón, formaba parte de los dominios del Imperio Español. Nació en Bruselas, en la actual Bélgica, el 31 de diciembre de 1514, falleciendo en Zante, antiguas Islas Jónicas venecianas, actual Grecia, el 15 de octubre de 1564. Fue un médico del siglo XVI muy célebre por su programa de renovación de la Anatomía. De origen germánico pero nacido en la Bruselas del Imperio Español, donde su padre era boticario del Emperador Carlos I de España y V de Alemania, estudió en su ciudad natal y en Lovaina, completando luego sus estudios en París y Padua. Enseñó en Padua entre 1537 y 1543. Acompañó a los Reyes de España, Carlos I y Felipe II, en sus campañas como médico particular, con lo que pudo adquirir conocimientos excepcionales de cirugía. Vivió muchos años en España. En diciembre de 1537, un día después de su graduación como médico, realizó en Padua su primera disección pública de un cadáver, explicando tanto la composición de los órganos como la técnica utilizada. El Senado veneciano, impresionado, le otorgó, inmediatamente, la Cátedra de Anatomía y Cirugía de la Universidad de Padua.

Vesalio basó sus estudios anatómicos en la observación directa, con lo que pudo rechazar docenas de errores anatómicos presentes en la obra del griego Hipócrates (460 a.C.-370 a.C.), así como de las de Galeno (130-200), médico griego que ejerció en Roma. En este sentido se puede considerar que Vesalio fue el fundador de la anatomía moderna y, concretamente, se le considera el gran introductor de una antropología positiva en medicina. Hoy en día, sus estudios están superados, porque han aparecido otras técnicas e instrumentos para la descripción anatómica de los seres humanos, por ejemplo Tomografía Axial Computarizada (TAC); la Resonancia Magnética; cirugía laparoscópica, Microscopía Electrónica y otros métodos. Pero en sus tiempos, la obra de Andrea Vesalio fue revolucionaria ya que, anteriormente a él, las disecciones no solían ser muy abundantes e, incluso, algunas de ellas, se hacían con monos, como animales parecidos en su estructura anatómica a los seres humanos.

Actualmente la Anatomía Humana es una ciencia de carácter práctico y morfológico, que se dedica, principalmente, al estudio de las estructuras macroscópicas del cuerpo humano, dejando el estudio de los tejidos a la Histología, y el de las células a la Citología y a la Biología Celular. La Anatomía Humana es una ciencia especial dentro de la Anatomía General Animal, y tiene dos campos, la Anatomía General de los individuos sanos y la Anatomía Patológica, en individuos que tienen alguna enfermedad que repercute en su cuerpo.

Biológicamente, el ser humano es un animal. Y, como los animales, su cuerpo se organiza mediante una visión sistemática y semejanza del Universo del que forma parte, en diferentes niveles de jerarquización que, siguiendo una lista en orden ascendente, de lo micro a lo macro, de lo más invisible e interno hacia lo más visible y externo, son las siguiente: se compone de moléculas, que juntas se vuelven células, y éstas, dependiendo de su tipo, se vuelven a su vez tejidos, y éstos, se clasifican en órganos, para finalmente, por conjuntos y función, se denominan aparatos, los cuales, integrados, forman sistemas. Otras visiones, funcional, morfogenética, clínica, etcétera, según otros criterios, estudian el cuerpo humano desde otras perspectivas, pero ésta es la que suele utilizarse para comprender lo básico.

Su libro “De humani corporis fabrica libri septem” consta de siete libros, y está ilustrado con imágenes y dibujos de alta calidad, algunos de los cuales fueron realizados por pintores y artistas flamencos y, posiblemente, también por el pintor Tiziano (1490-1576).

En cierto modo, el libro de Vesalio es una consecuencia de los avances que trajo a la civilización el Renacimiento, incluyendo los desarrollos en el campo del Arte y en la técnica de la impresión; de esta forma, Vesalio, pudo producir ilustraciones de una calidad superior a cualquier otra que se hubiera producido con anterioridad. El término que utilizó para titular su libro “Fabrica” tiene connotaciones arquitectónicas. Publicó tan monumental obra a los veintiocho años de edad, sin reparar en gastos y sufriendo muchos quebraderos de cabeza para asegurar su calidad, y era notoriamente superior a las ilustraciones de los atlas anatómicos de la época, realizados a menudo por los mismos profesores de Anatomía.

El gran éxito de esta obra aseguró la holgura de los fondos de Vesalio y, andando el tiempo, la fama. Fue nombrado Médico del Rey Carlos I de España y V de Alemania (1500-1558), Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, así como de su hijo, Felipe II (1527-1598); Vesalio dedicó su trabajo a Carlos I y le obsequió con la primera copia publicada, encuadernada en seda de color púrpura imperial, con ilustraciones especiales pintadas a mano que no se hallan en ninguna otra copia. Su obra fue reimprimida en 1555. Su modelo anatómico contrastaba poderosamente con los vigentes en el pasado, siendo uno de los primeros y grandes pasos hacia el desarrollo de una medicina moderna y científica. Refutó algunos de los más graves errores de Galeno, como por ejemplo, la noción de que los grandes vasos sanguíneos nacían del hígado; sin embargo, a pesar de estas mejoras, Vesalio se aferró a algunos de los errores de Galeno, como la idea de que había un tipo de sangre circulando por las arterias y otro diferente por las venas. No fue hasta los trabajos sobre la circulación de la sangre de William Harvey (1578-1657), que estas ideas erróneas fueron rectificadas.

En su descripción, parte de los huesos, ligamentos y músculos, que fundamentan la estructura corporal, para pasar a estudiar luego los sistemas conectivos o unitivos, vasos sanguíneos y nervios, y los sistemas que impulsan la vida. Además de realizar la primera descripción válida del esfenoides, demostró que el esternón consta de tres partes, y el sacro, de cinco o seis, y explicó cuidadosamente el vestíbulo en el interior del hueso temporal. Verificó las observaciones acerca de las válvulas en las venas hepáticas, describió la vena ácigos, y descubrió en el feto el canal que comunica la vena umbilical y la vena cava, llamada desde entonces, ductus venosus. Descubrió también el omento y sus conexiones con el estómago, el bazo y el colon, ofreciendo las primeras nociones correctas sobre la estructura del píloro, y observó el pequeño tamaño del apéndice vermiforme en los hombres; dio las primeras descripciones válidas del mediastino y la pleura, así como la explicación más correcta de la anatomía del cerebro, realizada por autores anteriores.

La estructura de la obra es la siguiente:

-          Libro I. Trata de los huesos y de las articulaciones, e incluye ilustraciones de cráneos de las cinco diferentes razas humanas. Se trata del primer estudio de etnografía comparada.

-          Libro II. Trata de los músculos y contiene las ilustraciones más famosas del libro.

-          Libro III. Corazón y vasos sanguíneos.

-          Libro IV. Sistema nervioso.

-          Libro V. Órganos Abdominales.

-          Libro VI. Órganos de la región del tórax, incluyendo una observación sobre la semejanza del corazón con un músculo.

-          Libro VII. Describe el cerebro.

A pesar de la trascendencia de su obra, otros médicos de su época lo consideraban como un simple “barbero” por envidia.

Durante un año dejó su cargo como profesor en Padua y, durante los doce años siguientes, viajó con la Corte, tratando heridas de guerra y de torneos, realizando operaciones quirúrgicas y autopsias y escribiendo cartas privadas acerca de cuestiones médicas específicas. Durante esta época escribió también su obra “Radicis el chynae”, un texto corto acerca de las propiedades de una planta medicinal, la raíz de China o zarzaparrilla, en la que se defiende, además, de las acusaciones e los partidarios de Galeno. Recibió numerosos ataques por parte de médicos españoles.

Ésta es, a grandes rasgos, la trayectoria y grandes aportaciones de Andrea Vesalio a la Medicina, fundamentalmente a la Anatomía, que fue una revolución en el estudio de las enfermedades y sus posibles tratamientos. Estuvo ligado a la España Imperial de aquellos tiempos y llevó a cabo tratamientos clínicos por toda Europa. A pesar de que los médicos españoles de aquellos tiempos no lo apreciaron como se merecía, hay que reconocer que fue el gran revolucionario de la Medicina de toda la Historia, desde el origen de la Humanidad hasta el Renacimiento en el siglo XVI.

Hay que reconocer que Miguel de Cervantes Saavedra fue el gran difusor hacia el público en general, de la obra de Vesalio.

Honor y gloria a Andrea Vesalio.

 

 

Vicente Llopis Pastor

22 de septiembre de 2021